Au XVIIIe siècle, une quantité d'ouvrages sur les fleurs et les plantes rapportent les observations de botanistes voyageurs dont certains se chargent eux-mêmes des illustrations, comme Mark Catesby, un naturaliste du Suffolk (1682-1749) qui rapporta également des graines de ses voyages en Amérique et surtout un remarquable ouvrage, The Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands (1730-1743).
Le naturaliste suédois Carl Linné (1707-1778) introduisit en 1735 la première classification des plantes à fleurs en grands groupes selon le nombre de leurs organes reproducteurs, les étamines et les stigmates. Par la suite, les noms savants furent progressivement remplacés par des noms composés en deux parties. Ainsi une nouvelle nomenclature vit le jour à partir des Species Plantarum (1753) de Linné.
Deux artistes autrichiens Franz Andreas Bauer (1758-1840) et Ferdinand Lucas Bauer (1760-1826) furent chargés par des membres de la gentry anglaise, Joseph Banks et John Sibthorp, de les accompagner au cours de leurs voyages en Grèce, en Asie Mineure et à Chypre afin d'illustrer un important ouvrage, la Flora Graeca.
Joseph Banks fut le promoteur des jardins botaniques royaux de Kew où abondaient les plantes nouvelles de nombreuses régions du monde dont il confia les représentations et illustrations à l'artiste talentueux qu'il avait reconnu, Franz Bauer.
Ces illustrations furent complétées par celles de Pierre Joseph Redouté (1759-1840), un artiste de botanique dont le talent exceptionnel avait été remarqué par un botaniste et bibliophile français, Charles Louis L'Héritier de Brutelle (1746-1800) alors qu'il se rendait en Angleterre pour consulter les collections botaniques de Joseph Banks.
Redouté, initié à la technique du pointillé, perfectionna le procédé et développa l'impression en couleur, achevant souvent les illustrations par un coloriage à la main. Ses réalisations, exquises tant par le dessin et la couleur que par la maîtrise de la perspective, lui valurent une réputation grandissante dans le monde botanique et horticole qui lui doit au moins mille huit cents espèces et cultivars.